1. február 2025 sa zlatými písmenami zapíše do histórie Piešťanských Čajok. Po víťaznom finále s KP TANY Brno mohli prvýkrát nad hlavu zdvíhať trofej pre víťaza Česko-slovenského pohára a na tomto podujatí zostávajú jediným tímom, ktorý vždy odišiel z turnaja s medailou. Piešťanská partia si mohla plnými dúškami užívať ďalší významný úspech, hneď pri prvej možnosti v sezóne 2024/2025 získala najcennejšiu medailu.
Aktuálny majster Slovenska cestoval do Česka v pozícii nasadenej dvojky a najmä po neúspešnom ligovom šlágri s Ružomberkom. Už v prvý deň Final Four ukázal, že na toto podujatie dobre načasoval formu. „Po zápase s Ružomberkom sme si povedali, kde sme urobili chyby, čo sme urobili zle a čo chceme napraviť. Ja som z toho zápasu nerobil drámu, Ružomberok vyhral zaslúžene a baby to tiež pochopili. Pripravovali sme sa na Chomutov a na prípadné finále, ktoré sme chceli, aby bolo. Posúva nás každá výhra a prehra,“ uviedol tréner Piešťan Peter Jankovič.
Jeho tím dokázal v priebehu 24 hodín zdolať dvoch českých zástupcov Európskeho pohára (Eurocup). Najskôr zmaril nádeje Chomutova na zisk prvého Českého pohára, vo finále pokoril KP Tany Brno. „Svedčí to o tom, že Eurocup je veľmi zradný. Môžeme dostať takú skupinu, akú sme dostali my a neurobíme nič, a potom dokážeme vyhrať dva eurocupové zápasy po sebe. Určite to dievčatám pripomeniem na prvom spoločnom tréningu po návrate z reprezentačných povinností. Budeme sa o tom rozprávať, pretože je to pre nás veľmi dôležitá vec a informácia. Hlavné je, aby aj ony pochopili, že vieme zdolávať aj kvalitné eurocupové tímy, ale musíme fungovať tak, ako sme fungovali teraz,“ povedal kouč Čajok.
Piešťanský kolektív zvládol dramatické rozuzlenie finále, keď v samotnom závere prišiel pre vyfaulovanie o Ke’Shunan Jamesovú a Brno sa dotiahlo na rozdiel útoku. Z trestných hodov sa podarilo udržať priaznivý stav a napokon mohla po výsledku 77:74 víťazná radosť. „Súdržnosť a viera v to, že môžeme vyhrať. Myslím si, že to bol dobre predvedený výkon. Držali sme si ich na určitom dištanci a mohli sme hrať v relatívnom pokoji, nemuseli sme ich doťahovať. Všetko sa to skĺbilo dokopy, ale baby bojovali,“ prezradil Jankovič.
Práve americká krídelníčka a dlhoročná hráčka Čajok sa stala najužitočnejšou hráčkou celého podujatia. Do svojej zbierky tak pridala ďalší úspech v bielo-modrých piešťanských farbách. „Je to veľmi príjemný pocit, toto je moje prvé zlato za Česko-slovenský pohár odkedy som súčasťou Piešťan. Pracovali sme kvôli tomu veľmi tvrdo, prišli aj ťažšie momenty, ale ako tím sme sa zomkli a napravili veci. Myslím si, že ďalšie úspechy ešte len prídu, preto sa už neviem dočkať toho, čo sa v sezóne ešte udeje. Je to moja štvrtá sezóna s Čajkami, prišla som sem, pretože chcem vyhrávať. To sa nám aj darí. Myslím si, že sme takéto niečo potrebovali, aby sme všetkým ukázali, že sme ešte neskončili. Verím, že budeme naďalej víťaziť. Chceme ďalšie finále a ďalší pohár,“ vyhlásila Jamesová.
Piešťany odchádzali z Brandýsa nad Labem ako historicky prvý slovenský víťaz Česko-slovenského pohára a vo svojej relatívne krátkej klubovej histórii získali najcennejší kov v ďalšej súťaži. „Znie to super. Pred zápasom som nad tým rozmýšľal. Štyri účasti vo Final Four, dvakrát s tretím miestom a pred rokom, čo sme prehrali vo finále, som si hovoril, že by bolo fajn, keby sme to konečne zlomili. Myslím si, že súper bol adekvátny našim kvalitám. Je to fantastické, zvládli sme to na neutrálnej pôde, takže o to je to ešte cennejšie. Ďakujem všetkých 12 dievčatám za predvedený výkon, podieľajú sa na tomto víťazstve,“ vyjadril sa Jankovič.
Spojenie Jankovič a Jamesová je v uplynulých rokoch synonymom pre úspechy Čajok. Spoločne priniesli do Diplomat arény ďalší úspech zvyšujúci kredit klubu nielen na domácej scéne, ale aj v zahraničí. „Každý jeden úspech je pre nás veľmi dôležitý, nielen pre klub, ale aj pre mňa. Nerobím rozdiely, každý jeden si vážim, pretože to nie je samozrejmosť. Treba mať rešpekt k takýmto veciam. Som rád, že sme s Ondrejom Haviarom dokázali pripraviť tím tak, aby sme zdvihli pohár a doniesli niečo do klubovej vitríny. Verím, že to nie je posledný úspech. Dúfam, že v tom budeme pokračovať na turnajoch, ktoré prídu. Stále je čo robiť, je len začiatok februára, príde ešte Slovenský pohár, CEWL a liga, takže je o čo hrať,“ povedal otvorene šéf piešťanskej lavičky.
V Brandýsi nad Labem si navyše mohli užiť víťazné oslavy aj so skupinkou fanúšikov, ktorí neváhali merať niekoľkohodinovú cestu, aby boli pri ďalšom historickom okamihu Čajok. „Milujeme našich fanúšikov, veľmi si vážime ich podporu a bez nich by sme boli nikto. Posúvajú nás a tlačia nás, vždy sú pri nás a preto im patrí obrovské ďakujem za to, že sem pricestovali,“ dodala na záver Jamesová.
Foto: Laco Duračka